第十二章 机器人
蜗牛的事情告一段落，但没过多久，基地就传出蜗牛其实躲在水稻田附近。白天隐身起来，晚上溜进那儿的临时工寮过夜。又有传言海星每隔一阵就偷偷给他载些补给品过去，而他就从稻田内抓青蛙泥鰍和田螺，给基地的人加菜作为报答。
大伙儿都猜不透，楚嬪和梁毅究竟知不知道这件事。蜗牛虽然在基地没什么人缘，不会有人替他抱不平，但也不会有人故意洩漏他的行踪。反正照定义他已被逐出了基地，至于他在基地外如何过活，有没有人暗中接济他，已经不关基地的事。既然楚嬪和梁毅不闻不问，也不会有人多管间事，自找麻烦。
宋璇璇接管工程大队后，第一件事情自然是人事上的处置。她首先将机动大队和工程大队合併，统称后勤大队，由水母海星分任正副队长。她又找来了一群比较有文化素养的年轻干部，男女都有，让他们负责工作的调配与安排。但宋璇璇并没有将金刚大宝任命的分队长小队长等人免除职务，一方面是为了安抚民心，毕竟工作安排出问题并不全是这些人的过错，另一方面还是借重这些粗人的霸气与豪气。宋璇璇让他们继续出任分队长小队长等，专职发号司令，而年轻干部则做为这些人的副手。这就像在军队里一样，连长班长都是行伍出身的武官，而辅导长书记等则是文官，如此文武相继，互相帮衬。这些粗人细腻的分配工作不在行，但拟好的命令让他们来指挥执行却是绰绰有馀。这些干部们通通向水母海星负责，基本上就是由这两人授权，底下的人做事。
另外宋璇璇也创立了积分制度，作为考核工作人员的依据，由各宿舍正副队长，各后勤分队的分队长及干部统筹评鑑。这些积分制度纪录了人员的工作效率及质量，作为奖惩的标准。奖惩基本上就是以工作量和种类来颁布，绩效好的人员得以多休假，也可以被分配到较好的工作，甚至也有升迁的可能。宋璇璇在每个宿舍都张贴了工作时间表，让人员自行填写工作项目及工作时间，当然积分在前的便有优先选择的权利。也有的工作採轮流制度，譬如说上次在厨房工作的，这次就换作整理花圃。总而言之尽量做到公平公正，减少不必要的麻烦及抱怨。
此外宋璇璇还请珊瑚及林敏多训练一些直升机驾驶员及通讯播报员，让更多的人有机会飞上天或坐镇剑桥。她又让地鼠多培训一些汽车维修人员，并让更多的人员加入鲸鱼海狮的汽车大队。这样做有两点好处，一是培养更多专业的技术人员，二是人员多了，大伙儿轮班休息的机会也增多了，实是两全其美。
宋璇璇又在各宿舍放置意见箱，欢迎大家提出意见。另外请梁毅在基地各处安装电脑，用区域网路连结起来，让人员可以上网查看资讯，可以随时查阅自己的积分评点，若有异议还可以从网上申诉。意见也可以由电脑发送，不过放置意见箱或上网表达，都得用真名，但基地会于以保密。这是防止有人挟怨滥讼，恶意詆毁他人。
宋璇璇还规定各宿舍大队长每周在宿舍召开一次检讨会议，听取宿舍人员的意见，并转告上级。每个月在教堂也有一次研讨会，基地人员自由参加，由宋璇璇亲自主持。
如此一连串的改进措施，加上先前蜗牛偷懒被严惩的先例，基地工作效率大为改进，偷懒怠惰的情形也几近绝跡，基地人员工作的士气也大幅提高。
不过宋璇璇一边忙后勤大队，一边又是楚嬪的秘书，有时确实有点忙不过来。于是她向楚嬪梁毅提出请求，要小嫻过来帮忙她。小嫻原和黄晓君一起负责收发室的工作，但收发室其实没有太多事情，几个女孩子大部分时间都在收发室内间磕牙，于是宋璇璇要求将小嫻调来。
小嫻年纪虽轻，但其实挺聪明，常常提出一些异想天开的点子。她第一个建议就是将电脑的使用范围扩张，并加入许多新鲜有趣的内容。小嫻曾经从梁毅那儿学过一些电脑技术，现在正好派上用场。她首先架设了一个基地网站，列出了基地领导阶层的背景资料，配上照片，还请楚嬪梁毅等人写了一段对基地人员的讲话，一併贴在网页上。虽然世界上网际网路早已中断，但基地内的区域网路可以连通，所以大家都可以上网。
小嫻又让各宿舍自行架设一个自己的网页，放上宿舍自己的资料图片。又替各单位如厨房健身房图书馆也架设了一个网页，给各单位向外传递讯息的机会。譬如说厨房可以公布今天的菜单，图书馆可以公布新编辑的影音录像，健身房也可以公布打篮球的时间。如此一来，整个基地都由网路连动了起来，各单位间彼此更加了解，感情也跟着紧密联系。基地也开始利用网路颁布消息，不再只由扩音器或宿舍大队长传达，效率自然提升不少。连任国英的讲道内容都经由网路事先发布。
工作分配方面，小嫻又加入了一些活泼新鲜的点子，让许多原本枯燥繁重的工作变得轻松有趣得多。譬如说大妈清理鱼塘时，小嫻找人来录像，让大妈解释各种鱼蚌虾蟹的品种及生活习性，再将录像公布在网上。这一来大妈可来劲了，和她女儿忙活得不亦乐乎。再者小嫻又在果园菜圃竖立许多牌子，标明果蔬的名称，还放置了一些座椅让人乘凉，让整个果菜园帨变成游览休间的去处，如此在果菜园工作的员工也觉得有趣得多，工作之馀还可以增长对果蔬的知识，累了也可以在座椅上稍事休息。
小嫻轻松活泼的作风，让基地人员的互动也跟着热络起来，经由小嫻生动风趣的描述，基地人员对领导阶层也有了不同的感觉。譬如说原来为人詬病的金刚和大宝，一张在发电厂大锅炉前累得睡着的照片，不但让人觉得他们为工作尽心尽力，两人张着嘴打呼的憨厚模样更给人无比亲切可爱的感受。还有向来让人觉得冷漠寡言的医官叶荃，一张全神贯注为一隻小蜂鸟治伤的照片，让眾人觉得她冷漠的背后，原来有着如此的爱心。
当然不只是领导阶层，一般工作人员也常因此受到不一样的重视，就像那个在鱼塘工作的大妈，没几个人知道她的真实姓名，但「鱼塘大妈」的名号已经响遍基地。不仅如此，现在鱼塘对大妈来说可成了她的生命。每天一大早鱼塘大妈和鱼塘小妹便来到鱼塘边忙进忙出，大妈过去偷偷将垃圾倒进鱼池，现在要是有人将一粒沙子踢进鱼塘，都会招来大妈一顿痛骂。楚嬪曾说待到鱼塘内鱼虾的数目恢復到过去，大妈就可以不再在鱼塘工作，可是现在大妈自己坚持不肯离开，对池内的鱼虾照顾得比叶荃还要仔细。梁毅于是顺水推舟，封了大妈一个生物实验处鱼產作业组组长的身分，直接向身兼生物实验处处长的叶荃报到。鱼塘原来是大通小通挖的，目的是养殖可供食用的鱼虾蚌蛤，但现在只要大通小通来到鱼塘旁边观望，都会被大妈用棍子赶走。
然而小嫻最大最别出心裁的贡献，却是让机器人加入了工作的行列，且造成了一股意想不到的流行风潮。机器人原来只在发电厂这种重点工作单位，担任搬运等简单的工作。小嫻拜託车队的鲸鱼和海狮，将整个大上海地区的机器人几乎全搬到基地来了，连带地连机器人製造商的电脑硬件软件一併弄来。她找梁毅研究了好一阵子，学会了如何操控这些机器人，便将它们带入工作岗位上。
小嫻带来的机器人五花八门，有的用遥控器直接操纵，有的事先输入指令，也有的可以用口头下达命令。还有一些比较高端的，用人工智慧ai来操控，事先抓着机器人的手臂将动作操演一遍，机器人便会记得这些动作而工作，还会因应环境做适当的调整。由这些机器人加入工作单位，大大地减轻了人员的负担，尤其是繁琐单调的工作如清洗马桶和擦地板等，机器人做起来比人类有效快速得多。红尘之前，因为机器人製造成本颇高，所以很少被用来做清洗马桶等这么低端的工作。现在全上海的机器人都来了，要多少有多少，成本不是问题，于是大量被投入这类工活。
此外由于操作机器人本身就让人觉得颇有成就感，甚至工作时还有许多人好奇地围观，让许多原本枯燥乏味的工作变得轻松有趣得多。过去清马桶是人们最不乐意的工作，现在竟成了大热门，每次宿舍填工作表时都被第一个抢走。
操作机器人很受欢迎，不过维修机器人却是一大挑战。机器人必须时常擦拭上油，还要定期检修，是一项不轻松的工作。然而小嫻却想出了一个很妙的法子，令人拍案叫绝。
小嫻将每个机器人都命了名，有的按照形状顏色种类取名，如红头一号，绿球二号等，有的则照星际大战的角色命名如r2d2，r3d4等，然后由基地的人员认养。这一招可说绝妙，不仅小朋友喜欢，大人也有兴趣，尤其是造型可爱的还挺抢手，眾人争抢。基地内三四百台机器人统统被领养一空，没领养到的还大为沮丧，千求万求找个已经拥有的人一起共同领养。小嫻还鼓励主人们将机器人打扮起来，批个围巾戴顶草帽，照了像弄到网站上。被领养的机器人几乎都给当成宠物，不但被照顾得无微不至，甚至还被领着到处走，有的人睡觉时还得让机器人陪在床边。
更有的宠物主人想出了妙点子，训练自己的机器人端茶倒水，或者陪着自己散步慢跑。那些人工智能的机器人还被教会跳舞，滑稽的动作令大人小孩都乐翻了天。基地的生活一下子变得多采多姿，人与人的互动也变得热络起来。每天晚上在灵动广场，都可看到一大群机器人和主人们一起跳舞玩乐，笑声欢叫声响遍整个天地。
不过机器人也带来了一点小麻烦。有的主人脾气不好，生起气来竟然找机器人开骂，有的机器人不懂口头指令，有的机器人则被骂人的指令搞得莫名其妙。更有甚者，还有人找机器人出气，对它拳打脚踢的。更恶劣的主人竟然操控机器人，和其他的机器人打架比胜负，有的机器人竟被弄得断手断脚，破损不堪。
于是小嫻又颁布了命令，说明机器人既然被当成宠物，就必须以宠物对待，也就是以对待动物的人道方式对待机器人，也不许机器人间互相打架。违规者轻则惩处，重则将领养权没收。这一招倒是很有效，有些机器人受到不人道的待遇，得以另觅新主，重新获得尊重及爱护。
小嫻这些带有创意的措施，获得基地一致好评，也令宋璇璇楚嬪梁毅等人大为讚许。于是宋璇璇任命小嫻为后勤大队参谋长，将一大部分的工作都全权交由小嫻处理。小嫻年纪轻，模样很可爱，嘴巴又甜。对于手下的分队长小队长，小嫻不称呼职务或姓名，而是以某某大哥某某姊姊地叫着，将这些人叫得心里酥麻麻地。于是什么疑难杂症，只要小嫻交代下去的，几乎统统迎刃而解。要是底下的人叫她参谋长，她就会忙摇手制止，说叫我小嫻就好。自此没有多久，眾人都称呼她「小嫻参谋长」，尤其是原来金刚大宝任命的那群粗人，更是小嫻长小嫻短地呼个不停。至于水母和海星，名义上还是小嫻的顶头上司，小嫻很懂礼貌，凡事都不忘先知会请教「水母大哥」，「海星大哥」，将两人叫得轻飘飘地。水母海星都是读过书的知识份子，风度比金刚大宝好得多，现在知道小嫻办事能力其实超出自己许多，也都乐得让小嫻发挥所长，他两在背后全力支援，也挺逍遥自在。