第三章 出勤
剑桥就是整个基地的枢纽，指挥着基地在大上海地区的所有活动。剑桥上从早到晚都坐满了负责通讯的工作人员，对着电视银幕及对讲机，指挥操控着基地的十六架直升机和上百辆汽车，以及大上海地区新开闢的几个农耕区，还有几座汽油库，正在筹备的发电厂和电力输运站，以及各个外围的附属机构。梁毅虽是副指挥官，但基本上只是负责监督的工作，剑桥的实际负责人则是专精机械通讯的空军上士林敏。
林敏看到梁毅，只是对他微笑地点头致意，便继续瞪着剑桥上的大掛鐘。林敏是基地内少数不会对梁毅说「梁副好」的人，因为她知道梁毅不怎么欣赏这个称号。真有必要呼唤，她私底下会直接叫梁毅的名字，眾人面前则叫副指挥官。梁毅和林敏很有默契，林敏向他点头致意，梁毅也点头回答，两人都没开口。
梁毅和林敏是两个个性截然不同的人。梁毅风趣幽默，不拘小节，喜欢和人打交道，虽官拜副指挥，却完全没有架子，很得人缘。林敏则沉默寡言，不苟言笑，做事精密细緻，绝不拖泥带水，每一个细节都要求得很严厉。因此剑桥上的工作人员都比较喜欢和梁毅亲近，对林敏则敬畏有加。然而如此的配合却是恰到好处，可谓宽严相济，恩威并施，所以指挥中心的效率总是一流的，办起事情来也乾净俐落，毫不拖泥带水。
此时楚嬪和宋璇璇也从会议室内走了出来，看着梁毅和林敏，但没有特别再打招呼，剑桥上的工作人员也没有向指挥官问好。很显然方才楚嬪进会议室之前，已经和眾人打过招呼了。楚嬪今天将要出基地视察，行前在会议室和宋璇璇对细节再做一次最后的修正。
此时剑桥前又来了两个妙龄美女，摸了一下监工的奇奇。有趣的是，奇奇对谁都不理睬，对这两个小女生却格外亲暱，咪呜咪呜地直撒娇。两女对奇奇着实关爱了一番，才举步踏上剑桥，轻轻对楚嬪叫了声「楚姐姐好」，便向剑桥旁的一间小房间走去。这间特别闢出来的小房间，名为收发室，专门用不同的频道与大上海地区以外的单位联络。收发室的负责人，就是这两个小女生，吴语嫻和黄晓君。
吴语嫻小名小嫻，是梁毅当年从恶霸黄上进的手中救出来的。小嫻天性善良，做事也认真，当年也是她接通了日本生还者的无线电讯号，从而打开了基地和外界的联系。她和黄晓君年纪相仿，成天腻在一块，可谓无所不谈，堪称头号闺蜜搭档。「楚姐姐」是她俩对楚嬪的专用语，全基地只有她俩这么叫。基地的无线电收发是採轮班制的，由她俩负责。但按照惯例，每天清晨的第一班都是由她俩担任。
时间终于到了，林敏按下了剑桥上的一座警铃，顿时间铃声响遍了整个基地。然后整个大地就像沉睡方醒的雄狮一样，霎时间活力四起，全部运动了起来。剑桥上的电视银幕开始发出嗶嗶声，然后十六个光点同时出现在墙上的大卫星地图上。这十六个光点此刻全部麇集在一处，分不清谁是谁来。当然不用说，这十六个光点代表着基地那十六架直升机，这时都还在扬子高地整装待命。
此时剑桥上的一个通讯人员以熟练的口吻说道：「蜻蜓一准于起飞，over。」
没多久又听到旁边的另一个通讯人员喊道：「蜻蜓二准于起飞，over。」
紧接着是蜻蜓三，蜻蜓四，蜻蜓五。。。
楚嬪梁毅和宋璇璇走下剑桥，快步向指挥中心的大门走去。专柜前通道上的人们此时都让开一条路，让三人通过，然后许多人跟在后头，簇拥着一起走出了大门。
指挥中心门外，眾人仰首望着北面的天空，没多久一架架直升机便从头顶上呼啸而过。
楚嬪对着直升机一一行着标准的军礼，机上的两组人员中，右手边的那位也向着地面行以军礼。儘管这些驾驶员绝大部分都不是军职人员，但这个军礼代表着基地对飞行员的信任，及飞行员对指挥官的敬重。
然后眾人转过头去，看着直升机一一越过了基地的南端，然后再在天空中转向，分别驶往任务的目标区。
三年来，直升机队的任务除了支援地面运输外，还是负责四处搜寻观察。主要目标仍是红尘后生还的人畜，若有发现，能直接载回来的就载，不能载回来的就向基地报告座标，由基地派大型车辆前往。
红尘后的头几个月，直升机队都在大上海地区周边作地毯式的搜索。随着时间的进展，搜索范围开始向大上海以外的地区扩张。经过林敏的精心布署，藉由人造卫星地图的辅助，搜索范围北边已扩展到淮阴一带，西边已接近蚌埠合肥，南边也越过杭州到达象山附近。梁毅和林敏也曾商讨过，直升机续航能力有限，若要向外发展，必须在基地外过夜。只是考虑安全问题，迟迟未付诸实施。
直升机队一飞出去，指挥中心的剑桥就开始忙碌了。四散的直升机随时将飞行座标报进来，剑桥上的工作人员便忙着将资料输入电脑，墙上的大银幕立刻标示出直升机现在的位置，以发光的亮点配以各机的代号显示在卫星地图上。这个卫星地图是三年前的旧图，三年来也没人知道操控人造卫星的装置在那儿，就算知道也没人晓得如何重新啟动，也不知道密码代号。不过既便是三年前的旧图，还是挺有用处的。三年来地面上的大地标都没变过，有些新的重要据点用电脑输入加上去就行了。
直升机飞出去后，基地的车队也开始分头出动。车队由鲸鱼和海狮两个大块头负责。指挥中心南面就是大停车场，此时数十辆汽车引擎发动，一辆一辆向基地大门外驶去。楚嬪和梁毅等人来到停车场旁的维修处前面，看着一辆辆车轰隆隆地驶出去，激起一片片尘土。前后歷经十来分鐘，第一批派出去的车辆才係数离开。其他的车辆则在基地待命，有的已派有其他任务，稍晚才会出发。
车辆经过楚嬪面前时，总有人大喊「指挥官好」，楚嬪也都微笑挥手致意。也有的接着喊「梁副好」或「副指挥官好」，梁毅也跟着答应。开车的多是粗迈豪爽之人，有的和梁毅比较熟的，还会开玩笑地说要替梁毅带好酒好食回来，梁毅也毫不忌讳地说先谢了之类的话。一旁的楚嬪听了，也报以微笑。其实她心里清楚，梁毅向来不喝酒，说这些话也是讨人欢喜，博得人心。
剑桥上也有和车队联络的通讯人员，不过因为车辆数目太多了，移动也很慢，所以就不标在卫星地图上。车辆派出去都有特定的目的地，除了途中遇到状况如故障时，需要向基地报备求援外，一般不必向基地随时报告位置。每辆车都配有无线电对讲机，彼此间可以联络，也可以向基地通话。只要每天黄昏係数返回基地就行了。
梁毅看着直升机和车队先后出动，心里升起了一股讚叹的感觉。此时楚嬪正好回头和他目光相对，梁毅怀着感动的语气轻叹道：「真是壮观！」
楚嬪看着梁毅，又转头望着身后的眾人，微笑地回答道：「是的！这都是大伙儿的齐心努力。」
每天清晨，他两从剑桥下来的第一件事，就是目送直升机和车队离开基地。此时若能从高空中鸟瞰基地，就可以看见十六架直升机从基地南端飞出，然后像炸弹开花似地向四面八方飞散出去。紧接着是一大群车辆，车身后头扬着尘土，从基地大门驶出后，顺着大上海地区的道路，也向四方分散出去，就像是从心脏送出的血液，沿着血管向身体四处输送出去一样。梁毅虽然无法看到如此的景象，但每想到如此，就觉得那是无比的壮观。
等大停车场由喧闹渐趋于平静之后，楚嬪就和宋璇璇坐上了一辆军用吉普车，楚嬪坐在前排驾驶座旁的首座位置，宋璇璇坐在后排驾驶座的后方。这辆军用吉普车代号是羚羊一，现在是楚嬪的专用座车。驾车的是一个叫汪锋的年轻人，眾人都叫他小锋。他和林敏目前是一对情侣，只是他俩感情的进展很缓慢，基地的人都知道他两的关係。小锋的专职就是载着指挥官四处寻访，及负责保养维修羚羊一。
楚嬪的座车一出发，另一辆代号羚羊二的军用吉普车也跟着出动，车上除了驾驶外，还有一男一女两个武装人员，不用说这是负责保护指挥官安全的。剑桥和两辆羚羊都有专属通讯员，随时保持联络。楚嬪并不是每天都出勤，但只要出基地，都是两辆车，也都配有两名安全人员护驾。
基地共有四组八名负责指挥官安全的人员，四男四女。他们都经过林敏的搏击及梁毅的射击训练。这四组人员轮流出勤，出勤时每人配备一把制式手枪。为了安全起见，手枪及弹药都是出发前由负责监管弹药的林敏亲手发给，出完任务后全数缴回清点。基地里只有楚嬪和林敏随身配着一把手枪，因为她俩是唯一的军职人员。梁毅原来也配一把的，后来主动缴回。医官叶荃虽也是军职人员，但她不愿意配枪。飞行大队的大队长容姍姍出勤时也配有一把手枪，出勤后缴回库房。至于其他出勤的人员，则由带头者配一把电击枪。这种电击枪不会致命，但足以瘫痪敌人，只是必须近距离使用才有效。这是为了安全考量，儘量不让人员配戴致命的武器，以防万一。
基地四千馀人龙蛇混杂，因此武器管制极端严格，不容得出半点差错。所幸三年来，不曾遇到过一次需要用枪的时刻，也不曾有枪枝弹药外洩的情形。基地有两条禁令，一是绝对禁止从外头私自携带枪械进入基地，另一是不准自基地弹药库中窃取武器，违规者扫地出门，逐出基地。这项规定很可怖，被逐出基地，在广大的残垣断壁中，无疑是死路一条，因此这两条禁令至今无人胆敢挑战。