刺棠 第78节
第89章 银河倒泻（八）
常照沉着面色往窗外看去——丰乐楼处闹市之中,若有人放箭，要不然是在屋顶，要不然是在等高的远处，他进屋之前视野遮蔽,竟没有发觉她的埋伏。
苏时予死死攥着手中的茶盏,又骤然松了手。
“我终归不是娘娘的亲人,也不能取信于她,说到底，叫陛下和常大人失望了。”苏时予自嘲地笑了一声,“不过此地正是人声鼎沸之处,娘娘有胆量同常大人动手么？”
落薇转头看向常照：“自然不敢,常大人也不想叫汴都百姓知晓皇后娘娘此时正在城中罢？在这里闹一场动静，给宋澜带来的烦恼,恐怕比擒了我还要多。”
常照的面色变了又变,先瞧了苏时予一眼,苏时予领会到了他的意思，自己推门出去，将门外的侍卫遣到了不能闻声之处。
落薇也站在窗前,轻轻地吹了一声口哨。
她将烛台搁到案上,重新点了,优哉游哉地坐了下来：“常大人,我与你打个赌罢。”
常照有些意外地挑眉：“娘娘要与我打什么赌？”
“你将自己的来处抹得那样干净，说实话,直到今日，我也没有猜出你想要的是什么,但我知道，你不是真心为他做事。”
常照笑道：“何以见得？”
“自他擢你之后,一改从前处事，暮春场碎玉时，他还知遮掩，从夏日忍到秋末，却杀了鸣蝉。我被‘幽禁’谷游山，又兼靖秋之谏，他不加安抚，一两个月的时间便将我从前‘费心’为他造的好声名败得一干二净。常大人，你实在是聪明人，我与他结识十年，共枕三年，才摸到他的纰漏。你不过是在朝中冷眼旁观了几个月，便能看得出来，非但看得出来，还敢下手，若只为求官，何至于此？”
她缓了一口气，不等他说话，便继续说：“所以我猜测，常大人或许是同宋澜有旧怨，但你方入汴都，不过几月，手中有多少筹码？”
常照低笑一声：“大朝会上，丰乐楼前，我曾不止一次地劝过叶大人，他都不愿与我‘同流合污’，娘娘与他想必是同道罢，怎么今日却要来拉拢我？”
他果然猜出来了。
落薇面色不改：“不是拉拢，我说过了，我要与常大人打个赌。”
常照道：”娘娘便不要卖关子了。”
“我以半年为限，令江山易主，生擒宋澜，帮常大人了结旧怨。”落薇定定地道，“钱、粮、兵、权，这些最重要的东西，大人就算有，又有几分把握？就算有把握，又要布局几年？难道你不想早些看到他的下场？”
常照没料到她的直白，思索了许久，才抬头盯着她的脸，嗤笑了一声。
“半年……娘娘好大的口气，你要与我作赌，需要我做什么？”
落薇跟着他笑起来，笑意却没到眼底：“很简单——我只需要你什么都不做。靖秋之谏中陆沆身死，宋澜听你言语，渐开滥杀之念，如今刺棠案重翻，他必用你为主审。当年一首《哀金天》，要了朝中半数肱股之臣的性命，我实在不愿再见当年事重演了。”
“哈哈哈哈……”常照拊掌大笑，“你冒险来此，竟是为了此事？娘娘啊娘娘，我本以为你是聪明人，既然察觉到你我目的一致……你就放任我引着陛下往溃烂处去，叫朝中天翻地覆、日月无光，你再出现，事半功倍。你的名声那样好，届时，汴都群臣和百姓会夹道迎你，我也不过是你砧板之肉，你何必冒险来多此一举？”
他笑了半晌，忽然一僵，旋即便不常见地激动起来：“叶壑自北境来，燕世子是你挚友，你下谷游山时，就该一路北上，直接引兵回朝的，蠢、蠢哪！若我有你的筹码，此时汴都已是我囊中之物了。”
“常大人，你醒一醒罢，”落薇冷冷地打断他，“宋澜不是蠢人，他因何会栽入我们的圈套？这权术将他的双眼蒙蔽得密不见光，你可要当心一些，不要变成他那样的瞎子。”
常照却反嘲道：“娘娘难道不是在玩弄此术——玉秋实因何万念俱灰？西园命案，真相如何？林氏一族怎样覆灭，碎玉杀蝉又是谁的布置？我虽不是事事都了解透彻，总能猜到些许，你走的也是一条丹霄踏碎之路，遮遮掩掩有什么意思——自古以来，没有一条道路是不需要牺牲的！”
落薇端起方才苏时予留下的茶水，啜饮了一口。
“王霸杂之、内儒外法，本是古人训言，可凡事总该有轻有重、有所取舍。我今日劝常大人一句，玩火者自焚，玩弄权术，便一定会被此术吞噬。”
“难道我所说之事，不是你们所为？”常照反问，“美其名曰同道，到底还是会落入彀中，我只是比你们坦诚罢了。”
“是我们所为，可是我很久之前就明白，我使术，是为了守死、善道。”
落薇将茶盏搁下，起身与他对视，毫不躲闪地道：“权术于我们而言，是为了自保、为了保护！守道的前提，便是不要以它伤害任何一个无辜的人，这世上，唯一能够慷慨的牺牲只有自身，天赐万民以血肉之身，不是为了肉食者铺路的！”
常照道：“你自去瞧瞧亘古以来的史书，瞧瞧那些君主，奸诈之主、诡谲之主、无情之主，他们才是胜利者！你要赢，还要姿态体面地赢，哪有这样的好事？”
落薇闭上眼睛，回想起不久前的某个深夜，想起叶亭宴在她怀中描绘的梦，他说“胜利者站在史册的刀尖上挥手”，他问“这就是我们支离破碎的道吗”。
她忽然明白了为什么从很久以前开始，和她一起走过许州那条漫长山道的人，一定会是宋泠。
这天下有无数人从芳春中经过，他们驻足瞧见花瓣下的鲜血，抬头发觉，只有对方停下了脚步。
“他们是胜利者，他们就是对的吗？”
她吸了一口气，平静地坐了回去：“我贪心不足，就是要姿态体面地赢，常大人不信有这样的事，便与我作赌罢。”
常照站在原处，半晌没有说话。
最后他才开口道：“好，娘娘，臣便与你打这个赌，半年之内，我定不使汴都城中重演金天哀情，可我力所能及，毕竟有限，保不下来的，我不会冒险。”
这一句话便够了，落薇终于松了一口气：“如此，足够。”
常照道：“娘娘要做自己的事情，顺便卖了臣一个人情，便要臣尽心竭力，实在是好生意。不过你还没有说，倘若你输了，该当如何？”
落薇戏谑道：“常大人有叫宋澜相信的本事，汴都所有刽子手手中的刀，便全是你的筹码，何必还要讨旁的？”
常照大笑道：“娘娘这是无本万利啊。”
他笑够了，慢条斯理地开口，语气很温柔：“不过你到底还是小瞧了我，就半年，半年之后，若宋澜仍在皇位之上，我先杀他，杀你、杀叶壑，再屠汴都全城——娘娘猜，我做不做得到？”
他说得轻描淡写，口气却很笃定，落薇摸不清他的底牌，却因他的口吻霎时感受到了一种毛骨悚然的颤栗。
这不像是一个文臣的口吻，更似是浸在血的腥气中，才会磨砺出来的漫不经心。
被她设计见面、威慑了一夜，见她怔在原地，常照终于舒心了些，他拂了拂袖，主动为她开了房门：“丰乐楼热闹，两败俱伤自然是不好的，只是娘娘出门可要小心一些，别叫人知道了你在汴都藏身何处——叶壑若是暴露，你们以后可就不好行事了。”
落薇定了定心思，重戴了斗笠，飞快地离去了。
常照站在门前，喃喃自语：“忘了问你一句，你们所作所为，是为了他么……”
他垂下眼睛，表情终于松懈了一分：“他都死了，你们守他的道，又有什么意义？”
落薇走远之后，苏时予才回到房中，有些不安地问道：“她与你说了什么？”
“贤弟不必多虑，”常照多看了他几眼，没有看出什么不妥来，便道，“门外那些人都是我的家臣，不会多嘴的。”
苏时予道：“是我考虑不周，才叫你反中了她的圈套。”
常照拍了拍他的肩膀：“罢了，连陛下都对她无可奈何，更何况你我？”
“我们可要将此事告知陛下？她既然在城中，陛下也可安心些。”
“陛下若知晓你我布局两个月，见到了人，却没有抓到，该作何想？”常照苦笑道，“罢了，陛下近日也是千头万绪，你我再度设计之后，再向陛下邀功罢。”
他顿了一顿：“时予，你不必忧心，离贵妃足月还有两个月之久，在此之前，陛下必定不会动手的。此事之后，我自有办法保下她的性命。”
苏时予喉结微动，良久才艰难道：“多谢。”
常照道：“贵妃上次还托我给你带个口信，她如今一切都好，叫你勿要挂念。”
撞破这二人情分算是意外，当初宋澜逼问苏时予皇后下落，他始终不语，疏离客气，随后常照与他一齐出宫，上门讨酒，在他大醉时发现了他衣襟中藏着的一枚云纹香囊。
第二日宋澜提起玉随云时，他忽然想起，在他唯一一次大典上拜见玉随云时，跪地行礼，抬眼便瞧见她衣摆上绣了一种十分奇特的反花云纹。
跟香囊上的一模一样。
他顺着查到了一些并不算太过隐秘的往事，譬如玉随云尚未入宫之时，曾经多番纠缠过苏时予，有许多人都知晓此事，后来她死心嫁入宫中，怕也是因妾有意、郎无情。
宋澜不许人入披芳阁，常照便想办法收买了为玉随云请脉的医官，取信于玉随云，勉强为这两人之间搭了些联系。苏时予当年冷淡，谁知今日会用情深至如此，为她只言片语，竟甘心出卖皇后。
他终归是后悔了。
第90章 病酒逢春（一）
落薇顺着丰乐楼的人群一路顺行,期间还隐入一家钱庄换了身衣裙，趁着街上人潮如织时，她摆脱身后紧跟的侍卫，来到汴河偏僻处,上了叶亭宴停在此处接应的一艘乌篷船。
小船停在汴河下游一处孤桥之下,桥上积雪未化,有雪水滴滴答答地落在蓬上。
刚上船去,叶亭宴便用备好的玄色大氅将落薇兜头裹了起来，舱中有烤火的炭盆,却不见撑船的船夫。
落薇张望一圈,问：“你是预备等夜深再回？”
叶亭宴“嗯”了一声：“虽说常照定能猜到你在我府中,但他总要做个样子给旁人看，若跟丢了你,这些人大多会守在几处坊门和偏僻水道的关隘处。我们在这里等一会儿,等他做够样子撤去之后,再回去。”
落薇伸手烤火，将方才与常照的言语细细告知他。
“你我果然没有猜错，这个人另有所谋,他出言狂妄,可我总觉得不似虚言。”
叶亭宴握住她的手,低眸思索。
落薇发觉他的手比从前冷了许多,不知是不是在此处等得太久的缘故。
她忍不住用力反握回去，听他长久不语,又问道：“你觉得不安吗？”
叶亭宴苦笑了一声：“难道你不会觉得不安？”
落薇叹了口气，点头：“我原本以为,他在汴都城中的筹码只有宋澜的信赖，如今看来,他比起宋澜有过之而无不及。有一句话他是没有说错的——我们小瞧了他，他先前的沉默寡言、四处钻营，恐怕都是为了今日做准备，二哥哥……”
她忽然叫起了这个许久不叫的名字，叶亭宴听得一怔：“嗯？”
落薇问：“你觉得他想要什么？”
叶亭宴斟酌着道：“我从前最大胆的猜测，也不过是他想要的是天下，听了这一番话，却要为这个猜测加两个字——他想要的，是天下大乱。”
落薇沉了面色：“我也这么觉得，说起来，从前在宫中之时，我便觉得内廷有厄真部的细作。”
“不知你有无察觉，每次北境不安，都是朝中骤生变故的时候，玉秋实身死、舒康离京、靖秋之谏……先前我叫小燕守在洛阳城外等北境动静，便是一个试探，果然如此——凡是我朝有什么风吹草动，他们便会尝试着在边境掀些事端。”
“我在宫中时，曾密派多人侦查过，可惜查出来的都是些小喽啰，听他们供述，他们必有位高权重的为首者。正因为首者迟迟找不出来，小燕才必须回幽州，他若不在，我心中总是不安。”
叶亭宴问：“你怀疑常照便是厄真部的细作？”
落薇摇头：“此人做小伏低，却是个心高气傲之人，恐怕不会为外族卖命，最多是互取所需罢了。再说当初他是前年春考时才进京的，那为首的细作必定已然待了许多年，他藏得极好，我自从靖和二年初次觉察此事开始，到如今，他竟完全不曾露出半分破绽。”
“此事我叫元鸣继续去查，”叶亭宴道，“北部多年运作，不可不防，虽说宋澜这些年出钱出粮、大肆练兵，可他所想毕竟太过简单。除了燕家的军队，国内久不作战，各地练兵懈怠，比之游牧为生的外族，差得远了。”
他闭上眼睛：“朝臣、百姓，彦氏兄弟执掌禁军，形同虚设，朱雀虽半在我手，可常照在汴都未必没有后手，半年……虽说他口头承诺，可这毕竟只是承诺，如何牵系得了这个人？事急从权，他说不准什么时候便会出尔反尔，留这样一个人在京中，我们如何能够放心南下？”
若朝中只有宋澜一人，叶亭宴自然可以在禁军中埋下心腹之后，带着落薇到江南调兵回京——当年借沈绥之事重洗江南官场之后，他在江浙两地早有布置，便是为防燕氏军队离开北境之后引发动乱的后手。
可玉秋实死后，常照突兀出现，彻底打乱了他的计划，如今二人除却提防宋澜，更要忧虑常照若独守汴都，会不会生出别的变故。
思索良久，叶亭宴开口道：“为今之计，只好叫江南那边化整为零，假扮商贾、士人、流民，徐徐入京。”
“你我在此时离去确有不妥，可要他们不被发觉，所耗之时便要翻上好几倍，半年……实在是冒险。”落薇道。
两人已在乌篷船中待了许久，眼见面前的炭盆都有些冷了下去，叶亭宴拉紧了她身上的大氅，冷道：”今日之后，先杀常照。”
落薇思索着道：“此人心思不纯，留着实在冒险，不过……如何才能兵不血刃地将他除去？宋澜手中至少还有汴都大营的虎符，你我之人进城以前，若叫他察觉端倪，便算是前功尽弃。”
叶亭宴叹了口气：“容我思索一番。”
有人跃上了乌篷船，在船上唤了一声“公子”，随即便撑杆将船划离了桥下。
此时尚是冬末，落薇听见了木船撞破薄冰的细微声响。