第一章万园之园．可笑心腹（一）
神圣帝国统治了大半个人类世界，作为这个帝国的顶端，皇室成员自然是荣华富贵无比，享受不尽，而叶狐兰蔻一手掌控帝国数十年，位于权位的最顶点，平时各种锦衣玉食，吃穿讲究，不在话下，本来她的主要嗜好，是看戏、听戏，为此紫禁龙宫当中，还养了好几个戏团，但从几年前开始，这位太后有了一个新嗜好，就是造园。
比起那些嗜好造宫殿，十几年里造了十几座华丽宫殿的帝王，区区三座花园，似乎没什么大不了，但忽然迷起造园的叶狐兰蔻，所新建的这三座花园，极其考究，一砖一瓦、一木一石，全是请来最好的工匠，雕梁画栋，铺金嵌玉，不惜巨资，也不怕花时间，一点一滴慢慢雕琢，无论规模还是细致程度，均是开了帝国的首例。
首两座花园尚未整体完工，第三座号称万园之园的御花园已经动土兴工，不但规模超过前两座的总和，投下的预算更是惊人，当工部的白胡子官员牙关打颤，满额冷汗地报出那夸张的数字，太后全然不以为意，想都不想便一口通过的画面，令在场的官员印象深刻。
帝国国势早已不复最初，要搞这样的奢侈工程，对财政负担不小，为了保证工程顺利进展，自不免产生排挤效应，挪用一些“较不重要”的款项，而帝国贵族的权益保障，肯定是重要的，所以倒楣的只会是普通百姓，仁光皇帝就曾不只一次，为了治河工程与赈灾款被挪用，大发雷霆，却不能改变什么。
叶狐太后爱修园子的事，在民间也闹得沸沸扬扬，成了指责这位太后祸国的罪名之一，特别是在她下旨挪用军费，把本来要采购战争魔导器的钱，拿去修这座万园之园后，朝野一片哗然，而在不久之后，北地爆发与兽人的战事，兽人向侏儒半买半租地弄来两座超级兵器，就是当初李鹏学想要购买，却被挪用军款，以至没买成的战争魔导器，轰得帝国军人仰马翻，赖以挡住兽人猛攻的城池防壁尽破，兵败如山倒，十余万大军尽墨，令三星葱岭以北，除巴吐城外再无人类领地。
这种事情，被批评为祸国殃民，绝对绰绰有余，只是连李鹏学也想不明白，太后并非昏聩愚昧之人，一个昏聩蠢笨的傻女人，绝不可能掌握大权几十年，对于这类人来说，权力游戏就是他们的主要乐趣，怎么可能为了区区一个娱乐，就移用军费，还乐此不疲？里头恐怕有什么深意在，偏偏自己看不出来……
除了李鹏学，有类似想法的人不在少数，他们大多都将这解释为一种权力斗争，可能叶狐太后藉着修花园，狂花财源，打乱仁光帝的施政部署，让仁光皇帝绑手绑脚，没法放手而为……只不过，如果单纯只想给皇帝扯后腿，以后党的人脉声势，方法多得是，似乎不必用这种方法，花上这么大的代价……
可以肯定的是，如果这里头藏着秘密，那够格知道这秘密真相的人，一定少之又少，或许只有太后本人，还有太后身边的少数亲信，才够资格知晓内中机密，这是李鹏学的想法，只不过……如果连素来被视为太后心腹的自己，都不够资格闻悉内中真相，李鹏学很好奇，到底谁才够资格参与？
想到这一点，李鹏学不期然地将目光投向那个总随侍在太后身边的老人，或许只有这一位，才真正算是太后的心腹，够资格得闻所有的机密，又或许……连这一位也不行，因为在权力斗争中的人，本就不能相信自己以外的所有人……
这些念头在脑中一下闪过，李鹏学没有形诸于色，今天太后召他至兴建中的庭园，一起视察，这是很罕有的事，因为太后近年来身体不好，不喜欢见日光，几乎都在慈宁宫中安养，虽然每隔几日，还是会出来走走逛逛，可时间也都不长，更不会找大臣在旁边说话，这回太后主动召他过来，在旁人看来，就正是宠信的代表，而他更清楚，太后在这时找自己来，绝不是来话家常的。
“……你儿子执行秘密任务，有什么消息了吗？”
叶狐太后很难得露脸于臣子面前，此刻在日光底下，五十多岁的老妇人，驻颜有术，看起来只像是四十多的岁数，虽然明显留下岁月的痕迹，却仍极有魅力，不难想像当年艳绝六宫的倾世风情，凤目中凛凛含威，掌握大权数十年，早已养出了居上位者的威慑感，哪怕说起话来轻声细语，也让人听得心头发颤。
“还……未有回音，军部在北地的情报管道有限，此事又属绝密，没得到犬儿回报之前，北地情势……”
李鹏学低着头，说的话仅是点到为止，帝国军部对于北地的情报，掌握得根本就一塌糊涂，在颜龙涛澜重新建立连络站之前，那边的情报传不过来，还是太后这边神秘莫测，明明军部提供不了任何情报，她却主动下达密令，派出秘使前往北地，与北地搭上线。
搭上线这一点，到现在仍然很诡异，李鹏学最初听说北地会派使者过来，还以为会是一个各种族都有的联合团，因为北地到目前为止，非人者种族各据一方，并没有一个能代表各族群体的联合组织，要派使者当然是各族联派，而太后能同时与这些种族都搭上线，让他们遣使过来，这份本事实在了得。
只是，来到梵萨丹伦的使者，居然是三个怪模怪样的人物，有一个是半兽人，一个整天藏在盔甲里头，还有一个居然是人类，怎么看就怎么不对劲，自己最初的想法，是太后遇到了骗子，把骗徒当成使者了，但他们却有着不凡的能耐，更带来了一些太后需要的东西。
从那一刻起，李鹏学就知道，北地的情况不是过去理解得那么简单，在那些非人者的背后，恐怕另外存在着什么，这些事情没有外人知道，甚至连那些非人者也未必知道，可在他们的背后，确实有这么一只黑手在动。